Chronique par Clément Apap.
Article publié le 09/05/2005 sur
www.Gamekult.comClément Apap est l'un des deux co-fondateurs de Gamekult.com.
Il y assume les fonctions de rédacteur en chef.
Pour tenter d'apporter un éclairage sur les mutations à venir, nous allons tenter dans un premier temps de décrypter les raisons qui poussent Microsoft à se lancer si tôt dans l'arène des Next Gen avant d'esquisser les craintes diverses et variées, fondées ou non, suscitées par cette nouvelle génération. Finalement, il semblerait que celle-ci ne soit que le reflet des différentes interrogations du secteur, qui cherche à passer de la maturité à l'âge adulte, en cherchant sa voie. Une génération prématurée?La PlayStation 2 de Sony, la Xbox de Microsoft et le GameCube de Nintendo forment le tryptique des consoles de "nouvelle génération", celles qui occupent actuellement les linéaires des magasins et qui ont trouvé leur place dans nos foyers.
En effet, si dans cette guerre des consoles, les analystes prévoyaient la mort prématurée d'un des trois belligérants, il n'en fut rien.
La PlayStation 2 domine certes outrageusement le parc installé au niveau mondial, mais les trois supports sont parvenus à trouver leur marché et à coexister plus ou moins harmonieusement selon les territoires.
Quelques années à peine après l'arrivée de cette "nouvelle génération" arrive cependant la "prochaine génération": les consoles Next Gen pour reprendre l'expression anglaise, la plus usitée pour décrire celles que l'on connaît sous les appellations de Sony PlayStation 3, Microsoft Xbox 360 et Nintendo Revolution.
Ce qui frappe avant tout, c'est la rapidité avec laquelle cette "nouvelle nouvelle génération" arrive sur le marché.
Jusqu'à présent, on considérait que le cycle de vie d'une console était d'au moins cinq ans.
Cinq années séparent ainsi les dates de sortie de la Nintendo 64 et du GameCube.
Six ans celles des PlayStation et PlayStation 2.
Mais Microsoft, le dernier acteur arrivé sur le marché avec sa Xbox, compte bien changer la donne.
Moins de quatre ans après l'introduction sur le marché américain de sa console de salon, le géant de Redmond s'apprête à sortir sa Xbox 360 et être ainsi le premier à entrer dans l'arène des Next Gen.
Pourquoi une telle précipitation? Les premiers éléments de réponse coulent de source: sortir le successeur de la Xbox avant la PlayStation 3 est un point crucial dans la stratégie de Microsoft pour mettre à mal la suprématie de Sony.
Comme l'a souligné récemment Bill Gates, la Xbox première du nom avait surtout pour but de permettre à Microsoft de gagner une certaine crédibilité dans le monde du jeu vidéo, avant de viser la suprématie avec sa seconde mouture.
La Xbox a en ce sens réussi son pari, mais cette crédibilité aura néanmoins coûté la bagatelle de 2 milliards de dollars, et la console a toujours été déficitaire, sauf sur le dernier trimestre 2004. Sur le premier trimestre 2005, la console a encore fait perdre la bagatelle de 164 millions de dollars (127 millions d'euros) à son constructeur, qui voit donc d'autant plus d'intérêt à aller de l'avant, puisque cela veut dire qu'il n'aura plus à "pousser" une machine qui lui coûte tant.
Mais cette volonté de briser le cycle de vie traditionnel tient autant si ce n'est plus à la vision de Microsoft de l'avenir du marché.
Dans les couloirs de l'entreprise de Redmond, le mot d'ordre est de faire de la Xbox 360 "le iPod du jeu vidéo".
Rappelons-nous d'abord que l'iPod est une humiliation cuisante pour le japonais Sony - l'inventeur de l'audio portable avec le walkman - mais sortons de l'anecdote parce que c'est bien une lecture à double niveau, à la fois en termes d'image et de business model, qu'il faut appliquer dans notre cas:
L'imageEn terme d'image, l'
iPod a réussi à s'imposer comme un phénomène de mode, un produit hype que l'on s'arrache autant pour ses qualités intrinsèques que pour l'image qu'il véhicule.
Afin de toucher la masse, Microsoft a décidé de rompre avec les habitudes.
Pour la première fois, une console ne va pas être dévoilée lors d'un des grands rendez-vous vidéoludiques (E3, GDC etc.) mais à la télévision, et sur la chaîne qui véhicule l'image la plus tendance auprès du public cible:
MTV.
Une émission spéciale d'une demi-heure sera diffusée dans tous les pays où MTV est présente, et ce dans un laps de temps de 24 heures.
Microsoft a doublement sorti le chéquier puisque ce show sera présenté par Elijah Wood alors qu'une ribambelle de stars devrait venir vanter les mérites de la console.
Le partenariat entre MTV et Microsoft ne sera pas un one time hit puisque la chaîne de télé devrait par la suite régulièrement diffuser sur son antenne l'actualité de la console.
Le succès de l'iPod ne tient pas au fait qu'il ait été adopté par quelques happyfew, mais bien parce qu'il a été reconnu par un grand public au premier abord peu féru des nouvelles technologies.
Ce même grand public qui est aujourd'hui incapable de distinguer un jeu Xbox d'un jeu GameCube ou d'un jeu PlayStation 2 à la simple vue de ses graphismes.
La
Xbox 360, nous avons commencé à le voir avant même sa présentation officielle, sera un monstre de puissance capable de prouesses graphiques comparé aux supports actuels.
En ouvrant le bal des consoles Next Gen, Microsoft compte bien imposer dans l'esprit du grand public: nul doute que l'on verra de nombreuses bornes de démonstration dans les magasins afin de faire assimiler à Tata Jeannette l'équation "
Si c'est beau, c'est sur Xbox 360".
A trop courir le grand public, on peut cependant perdre son coeur de cible, ce même coeur de cible que Microsoft a passé son temps à séduire avec sa première console (marketing orienté core gamers, support des sites amateurs spécialisés Xbox, etc.).
Dans le cadre de sa grande opération de lancement, Microsoft a comme d'habitude tenté de jouer sur le viral, via son site de teasing.
Mais cela n'a absolument pas suffi à calmer la soif de connaissances caractéristique de cette population. Afin d'éviter qu'elle ne se sente trop frustrée ou délaissée par ce plan marketing qui vise avant tout le grand public, Microsoft a semble-t-il joué l'ingénieux coup de la fuite.
Des images de la console sont ainsi sorties de nulle part, rassurant à la fois les joueurs comme la presse spécialisée, qui pouvaient ainsi deviser sur la console avant le plus grand nombre.
Cette fuite est hautement crédible et peut parfaitement avoir été organisée par le grand manitou lui-même, ne serait-ce que parce qu'aucune rédaction n'a reçu de coup de fil de la part des représentants de la firme, pourtant bien prompts à décrocher leur téléphone à la moindre rumeur ou à la moindre info diffusée qui n'aurait pas eu leur accord au préalable.
Le businessSi l'iPod est un tel carton pour Apple, c'est parce que la société a eu l'idée de l'associer à l'iTunes Store, premier site de téléchargement payant de chansons.
Comment l'idée peut-elle être appliquée à la Xbox 360?
La réponse se trouve dans la conférence tenue par J Allard, Vice President de la Xbox, lors de la dernière Games Developers Conference (GDC) qui a pris place du 7 au 11 mars dernier à San Francisco.
Après avoir arrosé l'audience
en offrant des téléviseurs haute-définition au tiers des participants, J Allard a certes parlé sur la puissance de la nouvelle console mais il a insisté sur sa facilité d'accès, à la fois du point de vue des développeurs pour la programmer, mais aussi du point de vue du joueur pour l'utiliser.
Les "services" sont ainsi au coeur de la stratégie américaine, comme l'a dévoilé Allard avec l'interface graphique qui devrait accueillir tout possesseur de Xbox 360.
Allard a ainsi parlé de la Gamer Card, sorte de profil du joueur qui couvre tous les jeux, ou encore de la Playlist personnalisée, qui permettra de jouer sa propre musique dans n'importe quel jeu
Xbox 360.
Mais le plus intéressant d'un point de vue économique réside sans aucun doute dans le "marché en ligne", ou "online marketplace".
Microsoft, qui revendique
2 millions d'abonnés au Xbox Live, espère élargir l'attrait du jeu online avec la Xbox 360 afin d'accueillir à terme 20 millions de clients.
Des clients qui pourront télécharger et acheter du nouveau contenu.
La firme a certes initié le principe avec la première Xbox, mais cela devrait aller plus loin puisque l'accent a été mis sur le micro paiement.
Les micro transactions devraient devenir monnaie courante pour personnaliser les titres, qu'il s'agisse d'un nouveau véhicule acheté pour moins d'un dollar ou différents costumes pour son avatar, par exemple.
L'idée du micro paiement déjà présente dans le discours du PDG de
Sony au dernier E3, mais qui semble bien opérationnelle dans le cas de Microsoft.
Fusionner l'aspect ludique et les services commerciaux autour est ainsi un point central de la stratégie de Microsoft pour sa Xbox 360, comme A
pple l'a fait entre l'iPod et son Music Store.
Reste que beaucoup se demandent si Microsoft ne va pas plus vite que le marché, en focalisant sa console sur la technologie haute-définition et le online global, et donc en risquant de la sortir "trop tôt".
L'avenir nous dira si ces craintes sont ou non fondées.
Ce qui est sûr en revanche, c'est que l'environnement industriel et créatif qui entoure l'arrivée des Next Gen n'est pas forcément au beau fixe.
Are we fucked? La Game Developers Conference (GDC) est l'un des rares rendez-vous du jeu vidéo où ce dernier réfléchit sur lui-même et son évolution future.
A côté des constructeurs, de nombreux éditeurs et développeurs devisent ainsi de façon plus ou moins informelle.
Et l'optimisme de certains est contrecarré fortement par le pessimisme des autres.
"
My friends, we are fucked" ces mots que l'on s'exemptera de traduire, prononcés par un développeur indépendant du nom de Greg Costikyan (lire son blog) étaient le symbole d'une tendance de fond lors de la dernière GDC qui a pris place en mars dernier.
Celle qui consiste à dire qu'avec les risques financiers qu'implique la conception d'un jeu, l'innovation est morte et la créativité touche le fond.
Une idée partagée par de nombreux développeurs, parmi lesquels on compte des grands noms tels que Warren Spector (Deus Ex), ou Lorne Lanning, le fondateur de Oddworld Inhabitants.
L'industrie vidéoludique s'est construite et développée selon un schéma fort classique, puisqu'un seul modèle de financement domine actuellement l'industrie: celui où l'éditeur assume les coûts de production en solitaire.
Autant dire que la moindre erreur peut donc se payer très cher.
Ce schéma semble aujourd'hui inadapté et dépassé, et il est selon beaucoup la source de la majorité des maux qui touchent l'industrie puisqu'il incite les éditeurs à prendre le moins de risques possibles en exploitant à outrance les propriétés intellectuelles connues (IP) plutôt que de parier sur la créativité et la création de nouvelles.
Et pour peu que l'on parvient à en créer une, on l'essore le plus vite possible, à un rythme quasi annuel (Splinter Cell, Burnout, Prince of Persia, Ratchet & Clank etc.).
Pour sortir de ce cercle vicieux, certains comme Spector appellent à un élargissement des canaux de distribution, à l'image de ce qui se fait dans le cinéma (droits d'exploitation en salle, en DVD, en diffusion télé) et il encourage en ce sens les initiatives comme celles de BioWare ou de Valve (et son désormais célèbre Steam) qui permettent au développeur de vendre en direct son jeu aux utilisateurs.
D'autres comme Lorne Lanning mettent en avant les structures financières en amont, en citant une fois encore le modèle cinématographique, où le studio est loin de couvrir l'intégralité des coûts de production mais plutôt un bon tiers, le reste étant couvert en faisant appel à des partenaires stratégiques externes (fonds d'investissement, banques, etc.).
Le problème soulevé par les consoles Next Gen est le suivant: le coût de développement d'un jeu sur les systèmes de la prochaine génération va grimper en flèche.
Pour beaucoup, cela ne fait aucun doute.
Comme le soulignait un producteur d'une grande compagnie lors du dernier DICE Summit: il va falloir des entrepôts pleins à ras bord d'artistes et de level designers pour créer le contenu de chaque titre.
Une telle augmentation des équipes de développement viendrait de l'architecture des nouvelles machines, qui nécessiterait plus de main-d'oeuvre pour arriver au même résultat.
Et c'est sans compter sur l'amélioration attendue en terme de création graphique.
Une telle prophétie n'excite pas grand monde, ni les développeurs qui craignent de n'être plus que la minuscule roue d'un gigantesque carrosse en perdant de vue le processus créatif, ni les éditeurs puisque une augmentation des coûts implique une augmentation des risques: plus la production de jeu coûte cher, plus les éditeurs veulent être sûrs de leur coup.
...
Accueil 
Dernières images 
Sujet: Dossier: «Next Gen: l'étape charnière» 
Lun 9 Mai - 21:58
cocotier 153123123 666555333 666555333 666555333 
nostalgie inside 
